根据哈佛大学的最新研究，打孩子同其他形式的暴力一样会对孩子的大脑发育产生损伤。

此次研究是在以往研究基础上发展的。过去的研究表明，经历过体罚的孩子们大脑中回应外界威胁的区域会更加活跃。

研究团队发现经历过体罚的孩子们的额叶前皮质区域，包括含有突显网络的区域具有更多的神经反应。这些脑部区域对诸如威胁之类的外界新号的反应是永久性的，并且这可能影响到儿童在不同场景下处理信息和做出抉择。

社会学教授、心理系压力与人体发育实验室主任、研究负责人Katie A. McLaughlin表示，我们知道经常经历体罚的孩子们更有可能产生焦虑、抑郁等心理问题，但很多人仍然坚信打孩子并不算的上是暴力行为。在这项研究中，我们希望监测到体罚的影响是否上升到了神经生物学的层面，即体罚对大脑发育的影响。

根据研究作者，体罚与焦虑、抑郁、行为问题、药物滥用等心理疾病的产生有着密切的联系。最新研究表明，在一项全美调查中，大约有一半的家长曾在过去一年对孩子实施过体罚，有三分之一家长在过去一周里实施过体罚。然而，体罚和大脑活动之间的联系在这之前还未被研究过。

McLaughlin和她的同事——该项研究首位作者、艺术与科学系的博士生Jorge Cuartas，共同分析了一份3-11岁儿童的研究中的数据。他们特别关注147位年龄在10-11岁的经历过体罚的儿童们的数据情况，并排除了经历其他形式暴力的儿童案例。

每位儿童都被要求躺在一个MRI机器中，并被要求观看电脑屏幕。电脑上播放这演员们表演惊恐表情或面无表情两种情况时的图片。扫描仪会监测到儿童在看到不同表情的图片时的大脑活动。以及在面对不同表情的图片时，相比其他未经历过体罚的儿童，那些遭受过体罚的儿童们所引起的脑部运动是否不同。

总体上看，惊恐的表情相比与脸上没有表情而言能够引起大脑众多区域更活跃的运动。并且，在看到惊恐表情时，经历过体罚的孩子们的大脑额叶前皮质中多个区域比没有经历过体罚的孩子们的大脑区域更为活跃。

相比而言，在面对惊恐表情时，经历过体罚的孩子们与受过虐待的孩子们的大脑活动却并没有区别。

McLaughlin等研究人员将这些发现与相似的针对曾遭受过严重侵害的儿童们的研究进行比较，结论是：尽管我们不能将体罚归类于一种暴力行为，但儿童大脑的反应说明，体罚其实和虐待并无太大差异。二者的差异在于程度而非类别。

研究者声称，这份研究为未来跨学科进一步深入理解体罚对孩子们脑部发育潜在影响和他们生活经历的关系奠定了基础。

但他们也同时注意到，研究结论并不适用于所有儿童。

“也要考虑到，体罚不可能对每个孩子都产生同样的影响，而且孩子们对这些负面影响也有自我修复能力。”Cuartas说。“但重要的信息是，体罚可能对孩子未来发展带来潜在问题，为了以防万一，家长和政策的制定者们应该努力减少这种现象的蔓延。

最终，McLaughlin强调，“我们希望这份研究能够促进家长们停止使用这种策略。家长们或许之前从未考虑过这些，而这份研究会帮助家长们明白体罚所带来的潜在的消极影响。”

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