记得初识美国的时候，想当然的以为，劳工节是5月1日，因为那是“国际劳动节”嘛。哪成想，美国在这一点上却并不是那么“国际”。虽然“五·一”节源于美国，但美国人100多年来却一直过着自己的劳工节，这究竟是怎么回事呢？

     再说这美国的劳工节，源头还要追溯到纽约。当年，纽约的工会团体组织游行示威、争取劳工权益，影响逐渐扩大至全美。如今，劳工节虽然也有小规模的游行，但休闲娱乐，合家出游早已成为纽约人的主要活动。

 

国际劳动节的源头

19世纪80年代的美国，工人们每天要劳动14至16个小时，有的甚至长达18个小时，但工资却很低。俗话说，哪里有压迫，哪里就自然有反抗。当时，罢工自然时有发生。
     1886年5月1日，美国爆发了大规模的全国性罢工，有近50万工人加入其中。这次罢工行动中，工人们要求改善工作条件和环境，要求资本家实施8小时工作制。其实在这之前，美国国会就已经通过了实施8小时工作制的法律，不过，大多数资本家不予理睬，所以法律只是一纸空文。受到此次罢工的影响，全美主要产业当时都处于瘫痪状态。
　　这次罢工，虽然还是以流血和挫败而吿终，但对8小时工作制的争取还是取得了一定的成效。据历史学家记载，罢工结束后，成千上万工人的工作日得以减短，有些行业执行星期六半日工作制，有些行业则取消星期日工作。联邦统计表明，1886年为缩短工作日而进行罢工的工人，每周工作时数自62小时左右减少至50小时以下。　
　　1889年7月14日，第二国际（又称“社会主义国际”或者“社会党国际”，受到恩格斯的支持）在巴黎开幕。会上，法国代表提议：把1886年5月1日美国工人争取8小时工作制的斗争日，定为国际无产阶级的共同节日，以纪念工人阶级的斗争胜利，让这一天成为全世界劳动者欢庆的节日。与会代表一致表示同意。从此，“五·一”国际劳动节诞生了。
     但或许因为这个日子是由社会主义阵营代表大会确定的，美国人反而刻意避开，大概是意识形态的缘故。不可否认的是，1886年5月1日的罢工，对美国劳工节的确立也是有影响的。

 

美国人自己的劳工节

那美国人的劳工节怎么来的呢？学者对此至今仍存有争论。有人认为倡导设立劳工节的建议来自全国木工工会（Brotherhood of Carpenters and Joiners）的彼得·麦圭尔（Peter J. McGuire），他曾经建议用一天的时间来赞颂劳动者的贡献。也有人认为是国际机械师工会（International Association of Machinists）新泽西州帕特森城（Paterson）分部的成员马修·马圭尔（Matthew Maguire）。据说，马圭尔当时还是中央劳工联盟纽约分部（Central Labor Union in New York）的书记。两人都是美国工会干部。不过，不管是谁的建议，纽约中央劳工联盟的确采纳了此建议，特别组成了一个委员会专项负责。
　　1882年9月5日，纽约市庆祝第一届劳工节。选定9月5日为劳工节是因为这一天与7月4日独立纪念日和11月的感恩节的间隔差不多相等。次日，《纽约时报》报道说，“人们有的坐着彩车，有的走在游行队伍中，无不神情愉快，显然对庆典活动非常满意。当时，很多人抽着雪茄，对举行野餐表现得兴致勃勃。”　游行队伍中，有人举着标语牌，要求“8小时工作日”和“减少工时，增加工资”。
     次年9月5日，庆祝活动再次举行。到了 1884年，活动日期被确定为9月的第一个星期一。随后，中央劳工联盟的各地分会纷纷仿效纽约，到1885年这项工人和小区的盛大活动已经扩展到全国主要的产业中心。
     与此同时，各地政府相继立法将这个日子定为劳工节。州一级议会最早立法纪念劳工节的，是俄勒冈州，该州于1887年2月21日通过劳工节法案，同年科罗拉多、马萨诸塞、新泽西和纽约州加入纪念劳工节的行列。到1894年，全美已有30多个州将这一天定为法定假日。同一年的6月28日，美国国会通过立法，将每年9月的第一个星期一定为美国劳工节，向全国劳工表示敬意。

 

夏末休闲好时机

从纽约1882年第一次举办庆祝活动到今天，劳工节已经有一百多年的历史了，比母亲节、父亲节还要悠久。

这一天，依然是工会、企业团体和政界人物发表有关劳动者权益、劳资关系和施政方针的一个机会。去年，总统奥巴马在劳工节公吿中指出：“世世代代的美国劳动者为我国的进步奠定了基础。”当时他承认经济危机造成了困难，但他强调：“我国历史上已经有过无数类似的经历，现在美国劳动者也将帮助我们国家走出这场危机，带领我们跨入繁荣和进步的新时代。”

    今年，中期选举逼近，经济前景仍然不容乐观，奥巴马又利用劳工节的机会做出一搏。他在威斯康星州米尔沃基市（Milwaukee，Wisconsin）出席庆祝美国劳工节活动时发表讲话，公布了大规模交通基础设施更新及扩建计划，6年内向公路、铁路、机场跑道等基础设施投资至少500亿美元，创造更多就业岗位。

不过，由于参加工会的人数比例已经从上个世纪五十年代的接近50%下降到2009年的12.3%，原本充满政治意味的劳工节，含义发生了很大的改变。

当年劳工节，人们用游行体现了“行业和劳工组织的力量和团结精神”，为工人及其家属提供娱乐活动。而今，劳工节已经不仅仅属于“劳动工人”（workingmen），几乎在周一有工作的人，都可以享受到这天的假期。而“劳工”这一本来用以区隔工人和资本家的字眼，现已鲜有听闻，休息、消遣和娱乐变成这一天的主打内容。

    慢慢地，劳工节已经被人们看作是夏季结束的一个标志，它同时也是多数中小学暑假的最后一天。于是在这天，或是家长带孩子去海滩度假，或是亲友之间聚会烧烤，或是在电视机前观看大学美式足球新赛季第一周的重要赛事。