美国是一个种族多元化的国家。虽然从传统意义上说，说到“美国人”这个概念时，人们大多会想到白种人，也就是欧洲人的后裔。不过近年来，越来越多的人开始努力改变这样一种“旧观念”，而是开始提倡在“美国人”这个概念基础上用族裔来具体指有着不同种族背景的美国公民。而广大有着华人血统的美国人，自然而然地就成为所谓“亚裔美国人”这个族群中的一员。
所谓“亚裔美国人”，指的是具有亚洲血统的美国公民，除了华裔外、还包括菲律宾裔、印巴裔、越裔、韩裔、日裔或其他血缘来自于亚洲的美国人，比如说蒙古裔等等。长期以来，亚裔各族之间并没有这样一个统一的身份认同。有日本血统的人称自己为“日裔”；中华血统的为“华裔”；高丽血统的为“韩裔”等等。
虽然《牛津辞典》将“亚洲人”(Asian)这个词定义为仅有东亚血缘的人，但近年来这样的说法已不附合美国的定义。美国现在已将来自东亚、南亚、东南亚的人都认作亚洲人。在刚刚结束的美国的人口普查中，起缘于远东、东南亚、及印度次大陆的民众都被定为“亚裔”。这种现象始于60年代末，无论是华裔、韩裔或是日裔，越来越多的人把自己看作亚裔族群的一员，并从此点出发讨论问题。