虽然国际知名度不如综合性大学，但是文理学院是小规模高质量的本科教育，并且有的文理学院也是精英教育的代名词。具体的区别，接下来通过五大方面具体分析。
一：学科设置
【1】文理学院不划分细致的专业，会让学生前期都接受通识教育－通过人文、艺术、自然科学、社会科学等跨学科领域的课程学习
【2】综合性大学偏向专业课程的学习，会让学生前期从基础课程、专业课程、选修课程进行学习，专业也会细分很详细的领域和专业深层次的知识