文理学院（Liberal Arts College）又称博雅学院或通识学院，是美国高校的重要种类之一，一般指奉行博雅教育、以本科教育为主、规模小而精的大学。与综合类大学不同的是，文理学院注重全面综合教育，强调发掘学生的思维潜能，实现真正意义上的全面发展， 其课程设置以基础学科为主，涵盖人文艺术、自然科学、社会科学等门类， 以此区别于以职业培训或科学研究为导向的综合性大学或职业技术学院。 

在美国申请时，很多学生和家长都只知道一些出名的综合类大学，而对于文理学院则知之甚少，甚至误会文理学院是类似国内独立学院一样的存在。文理学院一般规模小，不设研究生学院，偏重文理教育，注重自由教育，更关注学生的整体发展。

中国学生家长觉得文理学院不如综合类大学，其实不然，在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育 。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等综合性大学，因而成为很多美国知识分子教育子女的选择。

综合性大学，在国内大家对综合性学校更为熟悉。比如大家熟知的哈佛、耶鲁、麻省理工等这些学校，都是综合性学校。 综合性大学属于研究型大学，这类学校偏重研究 。它明显的特点就是学校规模较大，除了提供本科教育之外，还设有硕士和博士等研究生类的课程。设有文科和其他工科学位，这是综合性大学与文理学院本质的区别。