01 忽略一个原则，升学变失学

随着紧张的期末结束，一个激动人心的时刻即将来临——毕业季。在这个季节里，毕业生们即将迎来人生中非常重要的转折。有的毕业生可能要告别校园，迈入社会，去开创新的精彩篇章；有的毕业生可能会选择继续深造，去探索更广阔的知识领域。

毕业的留学生们也都都迫不及待开始庆祝，或带上三两好友自驾游，去不同的国家旅游，或者回国和亲友庆祝等等，计划得满满当当。毕竟辛苦了这么久，终于可以放下学业好好放松。

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然而要继续升学的留学生们要注意了，美国境内停留一定要维持好有效的I-20（留学生美国留学的身份文件）。曾经有位李同学向美国CAG求助，因为不太了解移民局规定而忽略了身份问题，等到被校方通知已经非法滞留才发现事情大了。

这位李同学是12月大学毕业，计划下一学年8月继续读研深造，并且也很幸运的拿到了新学校的录取通知书。然而李同学在这期间并没有通过注册满12个学分，以此到达符合全日制的学生身份，来保持有效的I-20，而是等着新的学校开学。以为I-20能和之前的学校一样顺利延续，自动连接到下一个学校。然而事实上，学生没有按规定时间转出I-20，导致I-20失效了，现在是属于非法滞留的状态，也就是我们常说的“身份黑了”。

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那这是为什么呢？

其实最主要的原因是因为李同学逾期滞留超过5个月，而原来的I-20如果在毕业后没有申请转入下一个学校，那在毕业后两个月就自动失效了。直接影响到了F1学生签证，因为移民局会有记录。而新学校签发的I-20是新的SEVIS号码，没有激活也属于无效I-20移民局是不认可的。

即便李同学将原来的I-20转入到新的学校，李同学也要先出境再根据移民局规定在项目开始前的30天内入境美国。因为李同学的新项目是下一年八月才开始，中间的空白期早就超过了5个月，而李同学一直在美国境内等待，所以属于非法滞留。

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02 I-20到底怎么理解？

进一步说，F1签证与I-20息息相关，但又不全然相同。留学生通过F1签证入境，有效的F1签证是留学生出入境美国的钥匙。而有效的I-20则是在美国境内的通行证，也是移民局监管留学生的重要凭证。如果F1签证到期，但留学生还持有有效I-20，就还可以合法留美直到学业完成。如果学生因为各种原因导致I-20被学校吊销，那极有可能就会被美国移民局定义为非法滞留。

那什么是有效的I-20呢？

留学生去签证时都会携带一张由学校签发的I-20，而每一份I-20都有一个特定的号码，也就是SEVIS Number（I-20号码或者档案号码）。

SEVIS 是一个基于网络的信息系统，是美国国土安全局用于监控和管理近百万非移民学生和访问学者，合法入境美国和合法居留的联网数据库。因此SEVIS Number 的状态也成为留学生身份是否合法的一个凭证，SEVIS像是一个档案记录学生的出入境记录，转学记录，以及学业记录等。这也是为什么如果校方终止了学生的I-20，会导致F1学生签证身份自动失效的一个重要原因。 

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而当学生到学校注册后，I-20的SEVIS Number就会被激活，而校方和移民局也会根据SEVIS Number建立学生的档案，记录和更新有关的变化。如果学生的学术表现不符合于移民局和学校的规定，校方有权力终止学生的I-20，也就是吊销学生身份。

如果留学生转学，就要将SEVIS Record（档案记录）转到另一个学校，让SEVIS Number可以继续使用。留学生要按照学校国际部的指示办理转I-20手续，才能有效维持I-20继续。毕业后如果要升学也需要按照指示办理转I20的手续，才能继续延续有效的F1学生身份，所以F1签证身份并不是自动延续的。 

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升学除了要办好转I-20手续以外，还需要注意移民局的其他规定：Grace period（宽限期）。留学生毕业后有60 天的Grace period，而在Grace period结束前，留学生一定要将原学校的SEVIS number “Transfer In”（转入）到新的学校。

“Transfer In” 是指转I-20，这样能让您新学校的I-20号码和原学校的一样。

但“Transfer In” 的前提是留学生目前还是有效的F-1学生身份，例如Grace period的60天期限以内，或者有效的OPT期间。其次，学生已经被另一所学校录取的情况下。这样留学生才可以将自己从原来的学校“Transfer Out”（转出），再“Transfer In”到另一个学校。 

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但值得注意的的一点是，移民局明确规定留学生不能在没有注册满足至少12学分的情况下在美国停留超过5个月，也就是没有全日制学习的状态不得超过5个月，否则将会成为非法滞留。因此留学生继续升学或者转换项目务必要满足不“空白”超过5个月的要求。也就是要在五个月内开始新学校的项目，5个月是以原始学校的课程完成日期到下一个学校的开学日期来计算。超过5个月的居留则是非法滞留，留学生只能先离境，等开学的前30天再入境美国。

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如果留学生已经造成非法滞留，可以通过做身份境内激活向移民局申请恢复有效学生身份。境内激活（reinstatement），是指在美国境内，通过向移民局申诉来重新恢复有效留学生身份。移民局会通过留学生递交的一系列材料来决定是否恢复留学生的F1签证身份。整个审理过程需要耗费大约3个月，审理期间，移民局可能会要求学生补充一些材料，所有要递交给移民局的材料，都要经过严谨的审核，避免错误，哪怕是小小的一个文件疏漏都可能导致境内激活失败。 

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