北境小镇上的声音卡尔顿学院建立于 1866 年 10 月 12 日，是当时尚为美国边境的明尼苏达州内第四古老的私立高等学府。学院坐落在一个名为 “北田 (Northfield)” 的小镇上，因而最开始的校名就叫“北田学院”。学院的建立者是当地商人 Chalres M. Goodsell。作为一名虔诚的公理会信徒，他鼓励教会创立了学院，并亲自捐献了一部分土地作为校园。为了纪念他，学院的天文台后来便以他的名字来命名。卡尔顿学院成立之后并没有立即招生，而是在第二年 1867 年才招收了第一批学生。起初，卡尔顿学院并没有独立的校舍，学生们的上课、食宿都在附近的宾馆里进行。1871 年，学院遭遇财政危机，时任校长 Rev. James W. Strong 不得不在全美各地筹款。在前往麻省筹款后的返程途中，校长遭遇了一场严重的铁路事故，虽然身负重伤但奇迹般的生还。感动于这种奉献精神，麻省商人 William Carleton 大手笔地捐赠了五万美元给学院，学院也因此改名为“卡尔顿学院”以纪念他的善举。第二年，William Carleton 的第二任妻子 Susan Willis Carleton 又向学校捐助了 1 万美元，以建设学校的第一栋建筑 Willis Hall。今天，Willis Hall 仍然矗立在卡尔顿学院的校园内，政治学系和经济学系都在此处办公、授课。1874 年，第一批毕业生被授予学士学位。有趣的是，这届毕业生只有两人，而且恰好是一男一女。六个月后，James J. Dow 和 Myra A. Brown 二人于圣诞节喜结连理，成就一段佳话。

提供真正的博雅教育卡尔顿学院的宗旨是提供真正的博雅教育，以拓宽学生的学习领域让其能更加深入的思考问题。学院希望学生们能通过在此接受的教育，真正的做到终身学习，能够进行批判性思考，有创造力以及解决问题的能力。在这种治学理念的熏陶下，从这里毕业的本科生进入其他名校获得博士学位的比例极高。卡尔顿学院采取三学期制，每学期大约 10 周，学生需要在 4 年的 12 个学期内完成 35 门课，以达到毕业的要求。学院提供近 40 种主修专业以及 30 余种辅修专业，涵盖艺术、人文、数学、自然科学、社会科学五大领域，共计超过 1000 门课程。其中最受欢迎的专业包括：化学，生物和生物医学，地质学、政治科学等。学院的课程分为几个大类，学生需要在各个大类中修满一定的学分。大一一定要上论证与质询研讨会 (Argument and Inquiry Seminar)。之后要上的课有写作 (Writing Rich)，量化推理 (Quantitative Reasoning Encounters)，国际学 (International Studies)，跨文化研究 (Intercultural Domestic)，人文研究 (Humanistic Inquiry)，文学分析 (Literary Analysis)，艺术实践 (Arts Practice)，实验科学 (Science with Lab)，统计推理 (Statistical Reasoning)，社会调查 (Social Inquiry)，和体育 (Physical Education)。学院提供了非常多的海外学习项目 (Off-campus Studies)。学校教授会亲自带你去各个国家学习，时间和花费都和平时在学校里差不多，并且可以拿到相等的学分。所有的语言课都有很好的离校项目 (Off-campus Programs)，比如说学西班牙语的学生就可以去西班牙交流。虽然卡尔顿学院没有像其他文理学院一样，声名大噪。但从这里毕业的优秀校友已然成为学校流动的名片，展示了学校绝佳的教育理念、师资水平和学术地位。校友代表有：制度经济学创始人 Thorstein Veblen、第 37 任美国威斯康星州州长 Warren P. Knowles、美国社会主义工人党主席 Jack Barnes、前白宫办公厅主任 Jacob Lew 、梁启超之子梁思礼等。

冰与火的生活卡尔顿学院位于美国大陆北部的明尼苏达州，又名北星之州。这里人口稀少，但种族构成多元化，宗教信仰氛围较浓厚，过半的居民都是新教徒。重视文教卫生事业是明尼苏达的传统，因此这里聚集了大量高等学府。明尼苏达的气候比较寒冷，最冷的时候可能低于零下 20 度，还时常伴有大雪。卡尔顿学院所在的北田小镇距离明尼苏达州首府双子城大约 50 分钟车程。北田虽小，但是五脏俱全，有一个迷你的中心城区，还有挺多餐馆。但是如果想购物或者吃比较正宗的亚洲菜的话，还是需要进城。90% 的学生都会入住学校提供的宿舍。学校宿舍分为三种，一种是传统的 residence halls，多数学生（包括所有一年级学生）都会入住这里。大多数 residence halls 由四个年级的学生一起混住，楼栋内都配备有休息室、电视、洗衣房、厨房、冰箱等生活设施。除了 residence halls 之外，学校还有 10 座公寓式联排别墅和 29 栋校外周边的大学房屋，在这其中有一些根据兴趣设定的主题式住宿楼栋，如户外探险、美食、科幻小说、宗教信仰等。卡尔顿学院的规模虽然不大，但是学生活动却是异常的丰富，全校有超过 200 个学生社团和组织。你要是对音乐感兴趣，那在卡尔顿学院你能找到一群志同道合的人，学校有一个“世界乐团”是由来自世界各地的学生一起组成的。卡尔顿学院也有非常多的运动队，包括篮球、足球、棒球、高尔夫、排球、网球等等，骑马、射箭、滑雪等运动在学生中都非常受欢迎。悠长的历史为卡尔顿留下了许多传统活动。Freshman Frisbee Toss 是学院在迎新周必做的活动。每名新生在到校时会拿到一个飞盘，在飞盘上写上自己的名字，然后沿着校园的大草坪 Bald Spot 的边缘排队，聆听校长的迎新演讲，最后将飞盘扔到草坪中央，标志着自己在卡尔顿学习生涯的开始。Friday Flower 是卡尔顿最浪漫的活动。每周五晚上，镇里的花店会在学校里摆摊兜售鲜花，许多同学会趁此购买一束送给自己喜欢的人或好朋友，但并不是正大光明地送出，而是将花束悄悄地插在对方的信箱中，十分有情调。Silent Dance Party 是一个相对较新的卡尔顿传统，会在期末考试前两个 Reading Day 中的一天的晚上 11 点举行。聚会组织者们会提前选好长达一小时的音乐播放列表，而参加聚会的人则一起戴着耳机聚在图书馆一楼，大家同时按下播放键，然后“安静地”在图书馆里纵情起舞，以缓解学业压力。