电影学，作为一门独立学科，出现于20世纪40年代后期。随着电影艺术日益成熟而逐渐兴起，在其发展过程中，既与社会学、历史学、心理学等产生联系，又与美学以及艺术学其他分支相互影响。

美国开设电影专业的学校一般分为两种：

一类是专门的艺术类院校，有点类似北京电影学院这种艺术类院校，比如美国电影学院（American Film Institute），纽约电影学院（New York Film Academy）和加州艺术学院（California Institute of the Arts），这些Institute, Academy, College等艺术类院校，提供非常细化的影视类专业，比如导演、摄像、剪辑、制片、编剧、动画等。这类学校偏重专才培养。 

另外一种是综合类大学的影视专业或电影学院，比如纽约大学（NYU），哥伦比亚大学（Columbia），加州大学洛杉矶分校 （UCLA）等，不过这些院校的影视专业一般并不如第一类那么细化，大多只是区分了制作（production）和编剧（screenwriting）。还有少数综合类大学的film school另外开设了制片、动画，或者新媒体专业，如南加州大学。这类学校的学术氛围更浓一些。

专业背景：不限制本科专业，但是由于电影专业度较高，因此一般申请该专业的学生背景多为戏剧影视导演专业，数字媒体，剧本写作和动画等专业。最好是有一定的艺术基础，因为很多学校会要求申请的学生提供作品集。电影制作专业有前提课程的学校较少，小部分学校会要求学过电影史、艺术史或制作类前提课程。但更多的学校可跨专业申请，适合对电影感兴趣、拍的出影片、写的出剧本、有自己想法的学生。因为作品集权衡度非常高，有些学校甚至会因此放宽对分数要求。也会出现分数较高，但是作品不好被拒的案例。

洛杉矶是美国乃至世界电影的新center，南加大拥有天时地利的优势。以南加大的电影专业为例，电影专业的分支如下：

USC School of Cinematic Arts 

Animation & Digital Arts

Film & Television Production

Cinema and Media Studies (MA)

Interactive Media & Games

Media Arts + Practice

Peter Stark Producing

Writing for Screen & Television

南加州大学在好莱坞有着强大的人脉网络。美国电影产业人才集中地，历史悠久，设备极好，师资一流(基本是美国本土教授)，标准的好莱坞口味，产业化体制化倾向严重。USC主要注重短片中故事的完整性，逻辑性和能否清楚传达你要表达的概念和意思。就是比较偏向经典好莱坞式叙事模式。制片管理类课程一流，转型容易，diversity，国际学生多。就业方向多为影视公司。现在国内很多大型影视公司人才稀缺，海外留学归来的学生不仅有完善的知识储备，并且接受过国际化教育。选择影视公司可以从事导演、演员、编辑、摄像等一系列与专业对口的工作，而这里也最能接触到电影行业的人才。