什么是工业工程（IE）？
简单点说，就是让生产流程、产品或系统变得更好的一个专业。其它的工程师是在创造东西，如何使得其它工程师创造东西时的系统和流程优化，就是工业工程师的职责，即创造或改善系统和流程。IE 是工程领域里最人性化的专业，工业工程师这一职业现在已经得到了广泛的认可，在 20 世纪初，有两名 IE 的奠基者
Frank 和 Lillian Gilbreth，帮助医院提出了一个做手术和培训医生、护士和技术员的方法，结果，做手术的时间大幅缩短，存活率得到了提升，这足以体现工业工程师在实际应用中的价值，在寻求优化流程的过程中，IE 的目的就是帮助减少或消除各个领域的浪费，尤其是时间、金钱、材料和能源的浪费。从大方向来讲，工业工程（IE）可以分为 Human Factor（人因学）、Manufacturing（制造业）、Operation Research（运筹学）、Production
（生产）这四个大方向。其中Human Factor和 Operation Research 属于新兴方向，专业都比较年轻，Operation Research 起源于二战时对物质的分配和统筹，数理含量非常高，不仅仅在工业工程（IE）下有相关方向，在有些数学系下也有相关的研究。Operation Research 还可以延伸出 Financial Engineering（我们在关于金融的文章中会有更详细的说明），Project Management（项目管理），Engineering Management（工程管理：有一些学校该专业已经独立出来了，比如 Stanford University 和 George Washington University）等方向。
Human Factor 不仅仅在 IE 下有，在 CS 下也有相关的方向。事实上，这也说明
了工科的特点：各个专业之间非常的交叉。

Manufacturing 和 Production 可以算是传统方向，Manufacturing 是有关制造方面的，非常偏工厂端的，与 Mechanical Engineering 的交叉比较多；
Production 可以说是 Distributed Control（分散控制）、Supply Chain（供应链）、Analysis and Modeling（分析和模仿），Transportation（运输）、
Logistics（物流）、Stock Theory（存货理论）、Queuing Theory（排队理论）以及 Game Theory（博弈论）的应用等。