德国的高等院校根据其任务性质可分为三种类型：
◾综合大学（Universität, Uni）：这是一种学科较多、专业齐全、特别强调系统理论知识、教学科研并重的高等院校。

此类大学设有以下学科：

工科（Ingenieurwissenschaft）
理科（Naturwissenschaft）
文科（Geisteswissenschaft）
法学（Rechtswissenschaft）
经济学（Wirtschaftswissenschaft）
社会学（Sozialwissenschaft）
神学（Theologie）
医学（Medizin）
农学（Agrarwissenschaft）
以及林学（Forstwissenschaft）
等学科。

类似的院校还有：
理工大学（Technische Universität, TU）
师范大学（Pädagogische Universitäten/Hochschulen, PU/PH）
以及体育大学、行政管理和国防大学等。
◾应用科学大学（Fachhochschule (FH), University of Applied Sciences）：此类大学大部分建校时间较短，规模不大，一般只设有几个专业，但其特色极为突出。分别设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、 护理等专业，原则上不设一般意义上的文科类专业。其课程设置和内容除必要的基础理论外，多偏重于应用，专业分类较细，教学安排紧凑，要求较多实习。
◾艺术学院（Kunsthochschule，Kunstakademie）和音乐学院（Musikhochschule）：其中包括戏剧学院（Theaterhochschule）和电影学院（Filmhochschule）等。此类大学相对来说数量不多，规模不大，本着因材施教的原则实行小班或个别教学，以培养和发展学生的个性和艺术才能。