美国教育的目的是为了培养一个“完整的人”，一个“合格的公民”，在教育的过程中，将孩子的身体、智力、道德、精神融为一体，关注孩子人格的培养，这个目标，用我们倡导的“德智体美劳”进行对比更容易理解。这一教育理念，在美国大学申请时，同时成为了学校的录取标准。学校，特别是名校，除了要求学生提供学业成绩、标准化考试成绩等“硬件实力”外，还会要求学生提供个人陈述、Essay、推荐信等文书材料证明其个性特质和各项能力，即所谓的“软实力”。

说到“软实力”，很多了解美国留学的人第一反应就会想到“课外活动”。

没错，课外活动是展现“软实力”的重要呈现物，也是学生文书材料中的重要素材。但我在接触一些家长时意外发现，大家都在乐此不疲的让孩子参加一些市面上非常流行的义工活动、支教活动，甚至还有去第三世界国家做志愿者等等听起来很高大上的课外活动。

但是，这些课外活动一定能增加你的申请优势吗？

其实，很多学生都是为了参加活动而参加活动，有些学生和家长甚至连参加课外活动的目的都不清楚！

搞不清楚目的，不能很好地理解美国学校的录取标准，就很容易出现盲目选择的现象。

最常见的比如：

一、不经筛选的参加各种课外活动

我曾经了解一个学生，他为了满足美国大学Common系统中十项活动的列表，参加了各类活动，去景区给游客指路、去图书馆整理书籍、去敬老院做义工、陪护智障儿童、去贫困山区支教、协助交警指挥交通、去四川照顾大熊猫……在几年时间里参加了数十项课外活动，零零散散、缺少主线！

其实，从申请的角度来看，这其中的大部分活动都是在浪费他的时间和精力。在文书写作上也很难通过这些细碎的活动经历形成学生的个人特质，更不用说影响招生官录取他了。

二、盲目参加市面上“热门”的课外活动

在我遇见的学生中，90%以上的学生都说自己曾经参加过支教活动，但几乎100%参加过支教的学生都说不清楚自己为什么要做支教活动，对他们来说，选择这类活动的最主要原因是因为身边的其他同学也在做。

因为大家对课外活动的重视，现在国内有不少机构在集中推荐，甚至“开发”一些课外活动，导致很多中国学生“扎堆”参加这些活动，比如去第三世界国家做志愿者、去内蒙古植树等等，导致同质化严重，缺少差异化和个性化。

这是很可怕的一件事！

试想一下，当美国招生官看见来自中国的学生，每一份申请材料中都有相似的课外活动经历，他会怎么想？

你还认为自己表现的软实力能增加申请优势吗？

实质上，美国大学并不看重学生参加活动的数量，他们希望招收的每位学生都有杰出的才能。

他们希望学生在了解自己的基础上，在自己感兴趣的领域内，持之以恒的付出时间和精力，提升自己的领导力、创造力、团队合作、社会责任感等各项综合素质和能力，以达到完善自我、发展自我的目的。学生最后通过文书的方式展现自己的个人特质，学校通过审核文书材料和各种方式的面试，完成选拔学生的过程。

平时大家能接触到的“课外活动”五花八门，不计其数。但是面对这些活动，大多数学生和家长首先想到的是：

我怎么去做？

而不是：

我的孩子适合参加这个活动吗？

如果连自己的兴趣、特长、特质都不清楚，你如何判断这个活动是否适合你的孩子呢？

这里我想给大家介绍一个今年刚申请到美国普林斯顿大学的女生Kate主要参与的课外活动。

作为一名理科生，Kate不仅拥有过硬的学术水平，还能熟练运用普通话、英语、法语、上海话、粤语5种语言。她认为自己最大的强项是数学，但在亚裔学生中，这个特点很难让自己脱颖而出。

所以，斟酌之后，在文书材料中，她最终选择突出自己对法国语言和文化长达7年的经历，从在海外学习法语的经历，到在法国学习、项目研究的经历，再到居住城市卖红酒、到法国公司工作的经历……全面、形象地展现了她个人的学术研究能力、项目管理能力和工作实习经历等，也向招生官表现出自己在某个领域的Passion（激情），最终成功的征服了普林斯顿大学的招生官。

从Kate的选择中，可以看到，她对自己的“个人特质”和学校的标准要求有足够的认识，否则，很难作出清晰的选择。

在如何进行课外活动规划上，我给大家提几个建议：

1. 注意时间、精力的投入和产出的平衡。

我经常看到不少学生一味地追求表面看起来漂亮的课外活动，最终，却因为拿不出满足学校要求的GPA、托福或SAT分数，错失更好的学校的录取，得不偿失。其实，在美国留学申请中，硬实力和软实力的准备同等重要。学生必须在准备学业成绩的同时，兼顾软实力的提升。这是一项高难度的平衡工作。

2. 注意学生兴趣与活动提升方向是否匹配。

如果学生对参加的活动不感兴趣，就很难投入热情。比如一个喜欢数学的学生，偏偏要他去参加辩论赛，一来，他很难在辩论上深入发展，取得成绩；二来，也很难通过辩论赛这个活动表现出他的特点特长！

3. 注意学生能力与活动水平是否匹配。

有些家长会因为一些听起来很高大上的活动，强迫孩子参加。比如妈妈觉得“写书”对申请有帮助，就去强迫孩子开始写作，但结果往往差强人意，首先孩子很容易半途而废，不能达到预期的效果；其次对于宝贵的申请规划周期来说也是时间和精力的浪费.

课外活动选择的过程对于学生来说，最关键的还是能否发现自我、完善自我，能否专注与之相匹配的事情。做好正确的自我提升规划，才能最终达到申请标准，实现升读美国名校的梦想。

以上建议都是大家选课外活动前要注意的地方，但说到底，活动规划只是美国留学申请准备的环节之一！不管是高中、本科还是研究生，美国学校申请是一项系统工程，针对每一个个案，我们还会面对各种各样的问题，比如，如何选择与学生个人品牌定位符合的活动？如何保证课外活动数量与质量的平衡？最终要具体联系专业的顾问老师做适合自己的留学规划。