在美国加州有这样的一个评判当地四所大学的说法：如果你很会读书，家庭又富裕，就念斯坦福；如果你很会读书，家庭不富裕，就念伯克莱；如果不会念书，家庭却富裕，就念南加州大学；如果不会读书，家庭又不富裕，那就念加州州立大学吧！这当然是俏皮话了，却揭示出美国高等教育成功的最大秘诀，即：公私结合，多元发展，层次分明，各自精彩。美国高等教育体系的一个重要特点就是：物种多元，各自精彩。他就像一个百花园，既有玫瑰，海棠，月季，仙人掌也有灌木丛和杂草。物种多元带来了百花争艳，万紫千红，“各自精彩”使高校群落各得其所，郁郁葱葱。

 

美国的高等教育始于1636年成立的哈佛大学，至今已经有370多年的历史。但美国的高等教育能够享受到今天在世界上的崇高地位，实际上是二战之后的事。在此之前，它学英国，法国，德国，直到19世界末才形成自己的教育特色。在此基础上，私人资金和政府资金成了美国大学发展的强劲推动器，最终利用第二次世界大战这一天时地利，一举超过了欧洲。

 

美国高等教育的优势，不仅在于大家都众所周知的基本事实：美国大学占据了大部分世界名校的位置，生产者世界大部分的学术研究成果，供者最有质量的教育，拥有无与伦比的财政实力等等，其优异还体现在世界上其他国家的大学没有几所能够与之竞争。

 

在美国之外，大学最有实力的当属欧洲。欧洲大学曾经是美国大学的范本。但是看看现在的欧洲大学如何呢？以德国洪堡大学为例所做的统计，1900-1909年，该校出了8位诺贝尔奖得主，1910-1919年出了6位，1920-1929年4位，1930-1939出了6位，1940-1949 年位，1950-1956年4位。蒙森，普朗克，爱因斯坦，海森堡都曾经是这个学校的骄子。但是1956年以后，该校的诺贝尔奖得主在此校就消失了。在上海交通大学的2004世界大学排名中，该校仅排第95位。整个欧洲只有英国的牛津和剑桥可以和美国的精英大学相提并论，但这两所大学也各有突出的财政赤字。

 

反观美国，仅以芝加哥大学为例：自1969年设立诺贝尔经济学奖以来，55位获奖者中有9位在芝加哥大学教书，14位接受过芝加哥大学的训练或者曾在芝加哥大学教书。在美国，类似芝加哥的重量级的大学，至少还有20家。